Понятие «осман» изначально обозначало принадлежность к племени османлы или бейлику Османа. По мере становления Османского государства, этот термин стал синонимом подданства империи.
С точки зрения международного права, все турки, проживавшие на территории Османской империи, официально считались «османами», независимо от их этнического происхождения.